Die Balearen sind nicht nur beliebte Ferieninseln (siehe Hauptartikel), sondern zugleich eine spanische Region (Islas Baleares). Zur politischen Region zählt neben den eigentlichen Balearischen Inseln Mallorca, Menorca und Cabrera außerdem die Inselgruppe der Pityusen mit Ibiza und Formentera. Hinzu kommen 146 unbewohnte Inselchen.
Vor allem die Begriffe Urlaub und Mallorca sind eine untrennbare Einheit: Die größte Insel der Balearen ist ganz auf Tourismus in seinen unterschiedlichsten Varianten eingestellt. Ruhiger, weniger besucht und etwas teurer ist die Nachbarinsel Menorca. Dagegen hat Ibiza – sicherlich nicht ganz unberechtigt – den Ruf, eine „Partyinsel“ mit gehobenem Niveau zu sein.
Statistisch betrachtet hat die politische Region eine Fläche von knapp 5000 Quadratkilometern, auf denen gut eine Million Menschen wohnen. Die Hauptstadt ist Palma de Mallorca. In den Sommermonaten, wenn die Touristen kommen, erhöht sich die Gesamtbevölkerung auf das Vielfache, sodass die Einheimischen in der Minderheit sind.